M-Audio FastTrack Pro -äänikortti
Jos tietokoneen emolevylle integroidun äänipiirin laatu ei oikein meinaa enää riittää, apu löytyy kätevästi ulkoisten äänikorttien suunnalta. Tekniikkaparkin testissä on yksi tämän lajityypin edustaja, M-Audio FastTrack Pro. Kyseessä on USB-liitäntäinen ja 24-bit/96kHz-laatuun asti yltävä äänikortti, josta löytyy myös kaikki olennaisimmat ääniliitännät, joita edistyneemmät harrastajat äänikortiltaan vaativat: esimerkiksi XLR-liittimet phantom-syötöllä, ulostulot niin balansoidulla plugilla kuin RCA:llakin, digitaaliset S/PDIF-liittimet, MIDI ja kuulokeliitäntä.
Liitäntöjä tärkeämpi kysymys on kuitenkin äänenlaatu – senhän takia näitä pykälää arvokkaampia äänikortteja halutaan tietokoneisiin hankkia. Tekniikkaparkin testissä M-Audion kaverina testeissä käytettiin useiden kuulokkeiden lisäksi aiemmin testattuja ja hyviksi havaittuja Behringer Truth B2030A -aktiivikaiuttimia. Äänenlaatu oli koko lailla moitteetonta radion äänituotantopuuhien parissa askarrellessa – kohinaa ei tallenteista löydy nimeksikään, soundi kuulostaa asialliselta ja sisääntulojen säätövaratkin riittävät monenlaisten äänilähteiden kytkemiseen.
Myös käytettävyyden suhteen asiat ovat FastTrack Prossa hyvällä tolalla – moitteiden puolelle kirjataan lähinnä melkoisen pienellä fontilla kirjoitetut säädinten nimet. Hämärässä tekstejä joutuu tihrustamaan hyvinkin tarkasti, mutta onneksi sinänsä loogisesti toimivien säädinten paikat alkavat käytön myötä löytyä ulkomuistista. USB-portin tarjoama virta tuntuu riittävän M-Audiolle, mikäli se saa olla USB-liitännässä yksinään ilman portteja jakavia hubeja. Kaikkeahan pitää kuitenkin testata, ja neliporttisen USB-hubin perään kytkettynä FastTrack Pro ilmaisikin tyytymättömyytensä tilanteeseen liikuttelemalla ääntä ainoastaan tietokoneelta kortille päin.
Kaiken kaikkiaan M-Audio FastTrack Pro hoitaa tehtävänsä eleettömän varmasti ja ääntä vääristelemättä, kuten laadukkaan studiolaitteen kuuluukin. Markkinoilla on monia laadukkaita USB-äänikortteja, joten valinta ei välttämättä ole helppo, mutta M-Audiota on syytä pitää vahvana ehdokkaana kohtuubudjetilla liikkuvan kotistudion rakentelijan paletissa. Ja eipä FastTrack Pro kevyttä ammattikäyttöäkään säikähdä.
Valmistajan tuotesivut:
http://www.m-audio.com/products/en_us/FastTrackPro.html
